14 Französische Revolution – für Durchblicker

14     Die französische Revolution als Ausgangspunkt

Alle Historiker sind sich heute darüber einig, dass die Französische Revolution am Ende des 18. Jahrhunderts einen wirklichen langfristigen Epochenwechsel sichtbar gemacht hat.

14.1     Das alte System in Politik und Gesellschaft

• Bis zum Jahre 1789 gab es im Bereich der Herrschaft die mehr oder weniger absolute Herrschaft eines Monarchen.
• Die Gesellschaft war gekennzeichnet durch eine ständische Ordnung, bei der es nicht um Leistung ging, sondern um angeborene oder auf andere Art und Weise erworbene Rechte, die als Privilegien unantastbar waren.
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14.2     Das neue System von Menschenrechten und Demokratie

• In der Revolution wurde jetzt zum ersten Mal behauptet und durchgesetzt, dass das ganze Volk die Nation darstellt, das von ihr die Macht in Wahlen und Abstimmungen ausgeht und die Regierung sich an Verfassung und Gesetze halten muss. Alle Menschen sind grundsätz-lich gleich, was das Ende des jahrhundertealten Systems der Adels-Mitherrschaft bedeutete.
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• In der Praxis stellten sich dann bald  unterschiedliche Auffassungen von Demokratie heraus.
  • Die eine wurde vor allem von Montesquieu und seinen Anhängern vertreten.
  • Sie glaubten nicht an das grundsätzlich Gute im Menschen, sondern waren der Meinung,  dass die staatlichen Gewalten geteilt werden müssten, um sich gegenseitig kontrollieren zu können.
  • Dieses Modell kann man als liberale Demokratie bezeichnen, weil das Volk zwar herrscht, aber auch die Freiheit des Einzelnen in rechtlicher und wirtschaftlicher Hinsicht eine zentrale Rolle spielt.
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• Sehr viel radikaler war das Modell der Jakobiner,
  • das auf dem Grundgedanken von Rousseau beruhte.
  • Dieser ging vom abstrakten Gedanken eines Gemeinwohls aus, das zunächst nur von einer revolutionären Elite erkannt wird und dem sich alle beugen müssen in einem System weitgehender Gleichheit.
  • In der Praxis artete das in Terror aus, weil es nur so mög-lich erschien, mit allen Mitteln die selbst gesteckten hohen Ziele durchzusetzen.

14.3     Auf und Ab der Revolution

14.3.1     Von der liberalen Anfangsphase zum Terror

14.3.2     Napoleon als „Vollender“ der Revolution

• Aber auch die Nachfolger des Oberrevolutionärs Robespierre konnten das Volk nicht zufrie-denstellen. Das war die Stunde Napoleons, der hatte zwar nach vielen Siegen in einem a-benteuerlichen Kriegszug nach Ägypten nur als Flüchtling nach Frankreich zurückkehren können, aber sein Ruhm war so groß und sein politisches Geschick so brillant, dass er 1799 in einem Staatsstreich die Macht an sich reißen konnte.
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• Zwar errichtete Napoleon eine Art demokratiegestützte Militärdiktatur, in der er selbst letztlich alles bestimmte.
• Aber er bemühte sich doch sehr stark um den Erhalt wichtiger Errungenschaften der Revolution.
• Von großer Bedeutung ist das von ihm veranlasste Gesetzbuch, der Code civil, später in Code Napoléon umbenannt,
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• Was ihm am Ende zum Verhängnis wurde, war sein Drang nach immer mehr Macht in Euro-pa, nachdem er sich 1804 sogar selbst zum Kaiser gekrönt hatte.
• Bis 1812 brachte er fast ganz Europa militärisch und zum Teil politisch unter seine Kontrolle.
• Erst der Versuch, das widerspenstige Russland mit einem gigantischen Heer von ca. 600.000 Soldaten auch noch gefügig zu machen, scheiterte am extremen Winter und der klugen Taktik der Russen.
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• Zwar konnte Napoleon sich dann noch zweimal wieder militärisch erheben, aber 1815 war dann in der berühmten Schlacht bei Waterloo endgültig Schluss – und den Rest seines Lebens musste er als Gefangener auf der Atlantik-Insel St. Helena verbringen.

14.3.3     Die Frage der historischen Würdigung Napoleons