Lessings „Ringparabel“ – und ihre Bedeutung (Mat657-ths)

Kurzübersicht: Das Wichtigste auf einen Blick

  1. Die Ringparabel ist der zentrale Teil von Lessings Drama „Nathan der Weise“ und gilt als klassisches Plädoyer für religiöse Toleranz.
  2. Nathan erzählt sie, weil eine direkte Antwort auf die Frage nach der „richtigen“ Religion für ihn gefährlich werden könnte.
  3. In der Geschichte vererbt ein Vater drei völlig identische Ringe an seine drei Söhne – nur er selbst wusste, welcher der echte war, und er ist tot.
  4. Die drei Ringe stehen für Judentum, Christentum und Islam, die drei Söhne für deren jeweilige Anhänger.
  5. Der Streit der Söhne vor Gericht um die Echtheit ihres Ringes spiegelt den realen Streit der Religionen um den Anspruch auf die „einzig wahre“ Lehre.
  6. Der Richter löst das Problem, indem er die Echtheit nicht an der Wahrheit, sondern an der Wirkung festmacht: der Ring mit der besten Wirkung ist der richtige.
  7. Diese Lösung verschiebt die Bewährungsprobe tausend Jahre in die Zukunft – typisch für den Optimismus der Aufklärung, dass sich mit Vernunft letztlich alles regeln lässt.
  8. Ein verwandtes Ziel verfolgt die morgenländische Elefanten-Parabel, in der mehrere Männer im Dunkeln denselben Elefanten ertasten und ihn völlig unterschiedlich beschreiben.
  9. Der Unterschied: Bei Lessing zählt die gute Wirkung des Glaubens, bei der Elefanten-Parabel dagegen die Einsicht in die eigene Begrenztheit gegenüber Gott.
  10. Diskussionsfrage: Reicht es aus, eine Religion allein an ihrer „guten Wirkung“ zu messen – oder übersieht Lessing damit etwas, das vielen Gläubigen selbst besonders wichtig ist?

Die Ringparabel Schritt für Schritt

Lessings sogenannte „Ringparabel“, ein Teil seines Dramas „Nathan der Weise“, gilt zu Recht als Schlüsseltext zum Thema „Toleranz“. Im Folgenden werden die wichtigsten Aspekte kurz angesprochen.

  1. Es handelt sich um eine sogenannte „Parabel“, also eine ausgedachte Geschichte, die etwas verdeutlichen soll. Der Grund für den Umweg können Erkenntniswiderstände sein wie beim biblischen König David, der nur so einsieht, dass er ein Mörder ist (am General Uria). Es kann aber auch Vorsicht sein, weil Mächtige missliebige Wahrheiten möglicherweise bei ihrem Verkünder bestrafen. Genau das deutet die Hauptfigur des Dramas „Nathan der Weise“ an, wenn sie zunächst beim muslimischen Sultan um ein bisschen Bedenkzeit für die Beantwortung der heiklen Frage bittet, welches die richtige Religion sei. Anschließend sagt Nathan ganz deutlich: „Doch, Sultan, eh‘ ich mich dir ganz vertraue, / Erlaubst du wohl, dir ein Geschichtchen zu erzählen?“
  2. Dann wird eine Geschichte erzählt von drei Ringen, von denen zwei gar nicht die Wunderkraft haben können, auf die die Erben hoffen. Nur einer ist in der Geschichte echt – und nur der tote Vater weiß, welcher es ist. Der Sultan versteht natürlich sofort, dass es hier um die drei großen Religionen Judentum, Christentum und Islam (in der Reihenfolge ihrer Entstehung) geht.
  3. Es gibt Streit – auch das entspricht der Wirklichkeit der Religionen.
  4. Die Söhne gehen wegen der Ringe zu einem Richter – da hört der Vergleich natürlich auf, denn einen solchen kann es bei Religionen nicht geben, solange nicht Gott selbst am Ende aller Tage spricht.
  5. An dieser Stelle nun der geniale Kunstgriff des von Nathan und indirekt von Lessing geschaffenen Richters: Der macht die Echtheit der Ringe und damit indirekt der Religion nicht an der Wahrheit fest, sondern an der Wirkung. Der Ring, der eine gute Wirkung hat, ist der richtige. Und die Söhne sollen sich anstrengen.
  6. Sicherheitshalber verlegt er den Ablauf der Prüfung weit in die Zukunft – und der Sultan versteht das auch gleich richtig: Es kommt gar nicht auf die Wahrheit der Religionen an, sondern eben auf ihre gute Wirkung.
  7. Das ist natürlich eine typische Lösung der Optimisten der Aufklärung – die glaubten ja, mit der Vernunft alles positiv regeln zu können. Die Zukunft lehrte dann, dass sich weder schreckliche Kriege noch Verbrechen bis zum Völkermord verhindern ließen.
  8. Aber zumindest das Verhältnis der Menschen untereinander könnte sich mit Vernunft ein bisschen besser regeln lassen.
  9. Nur – Lessing hat wohl keine Ahnung von der unbändigen Kraft mancher Religionen gehabt. Nicht von ungefähr hängt das Wort „Religion“ mit Bindung zusammen – und auch das frühe Christentum entwickelte sich schnell in die Richtung, alle unter seine Glaubensmacht zu zwingen.
  10. Wahrscheinlich ist es schon ein Zeichen für die Ermüdung des christlichen Abendlandes gewesen, dass jemand wie Lessing ein solches Drama als Richtschnur für seine Gegenwart und die Zukunft schreiben konnte. Gerade die aktuelle Diskussion um den Islam zeigt, dass es sich bei ihm erstaunlicherweise immer noch oder jetzt wieder um eine Religion handelt, bei der wohl die meisten Gläubigen den Alleinvertretungsanspruch des Korans auch ernst nehmen – ganz gleich, ob das anderen gefällt oder nicht.
  11. Ergänzung: Ein kleines oder großes Problem in diesem schönen „Märchen“?
    1. Der Vater löst sein Problem sicher erst mal elegant, indem er jedem Sohn einen Ring gibt, sodass jeder glaubt, er sei der Einzige, der den richtigen Ring bekommen hat.
    2. Das ist natürlich unendlich kurzsichtig, weil genau das geschehen wird, was dann auch erzählt wird: Die Söhne behalten ihr Glück nicht für sich, sprechen darüber – und schon gibt es Streit.
    3. Wenn nun ein richtiger Ring dabei gewesen ist, muss er doch bei seinem Träger etwas bewirken – aber das wird in der Geschichte gar nicht erwähnt.
    4. Sollte also immer schon die Wirkung des richtigen Ringes allein durch entsprechenden Glauben erzielt worden sein? Ein schöner Gedanke, der dem Aufklärer Lessing, der nicht an Wunder glaubt, sicher gut gefallen hat.
    5. Aber: Wer sich auch nur ein bisschen bei Menschen auskennt, weiß, dass ein solcher Glaube, wenn er mit entsprechenden Verhaltens-Verpflichtungen verbunden ist, nicht lange anhält. Das dürfte wohl der Fehler in dieser Geschichte sein.
    6. Letztlich hat also die besondere Dreier-Lösung das nur aufgedeckt, denn alle drei streiten ja auf gleiche Weise – und ab dann ist es vorbei mit dem Wunderglauben, und man muss an etwas anderes glauben, wozu der Richter ja auch einen Weg aufzeigt.
    7. Es bleibt das Problem, warum das früher anscheinend immer funktioniert hat: Wahrscheinlich war der Glaube so groß, dass man das Wunder auch noch gesehen hat, wo es real gar nicht mehr da war.

Zusammenfassung wichtiger Aspekte im Umfeld der Ringparabel

Bedeutung der Ringe

Sie stehen für die drei Religionen, über die Nathan nicht direkt sprechen möchte. Der Sultan soll erst an einem anderen Streitfall zu einer Einsicht kommen, die er dann auf die Frage nach den Religionen übertragen kann.

Der Streit der Söhne

Er verdeutlicht den Kampf der Religionen um die Echtheit – welche von ihnen stammt direkt von Gott und kann deshalb auch in seinem Sinne wirken?

Funktion des Richters

Er ist gewissermaßen der Schiedsrichter, der nicht versucht, einen Sieger und zwei Verlierer zurückzulassen, sondern eine Einsicht – ganz im Sinne der Aufklärung –, mit der alle gut leben können.

Lessings Vorstellung von der Bewertung einer Religion

Entscheidend ist nicht ihre „Wahrheit“, sondern das, was sie bewirkt. Das hat natürlich nicht mehr viel mit Religion im engeren Sinn zu tun, sondern eher mit Ethik. Interessant ist, dass im Neuen Testament davon die Rede ist, dass die Christen eher „Salz der Erde“ sein sollen – und nicht einfach nur angenehm für andere. Man merkt hier, wie weit die Aufklärung vom ursprünglichen Begriff von Religion entfernt ist.

Lessings Forderung an die Vertreter einer Religion

Sie sollen auf Ausschließlichkeit verzichten und in einen friedlichen Wettbewerb um die beste Gestaltung des Zusammenlebens der Menschen eintreten.

Lessings Negativ-Urteil

Lessing lehnt letztlich Intoleranz ab, die sich auf Glaubenssätze stützt. Auch lehnt er alles ab, was das Zusammenleben der Menschheit belastet bzw. negativ beeinflusst.

Nathan als Vorbild?

  • Sicher kann Nathan ein Vorbild für das äußere Zusammenleben der Menschen verschiedener Religionen sein – aber nicht für den inneren Glauben von Menschen, der ganz anderen Gesetzen gehorcht. Hier geht es um die individuelle Vorstellung zum Beispiel vom Seelenheil – und da sind die meisten Religionen doch sehr auf sich selbst konzentriert.
  • Man könnte auch sagen: Lessings Ratschlag in der Ringparabel entspricht einer Lehrkraft, die Schüler, die sich prügeln, auseinanderbringt und dann begütigend sagt: „Seid doch einfach nett zueinander – und wen eure Mitschüler für den nettesten von euch halten, der hat gewonnen.“
  • Das wirkliche Problem könnte zum Beispiel sein, dass alle Schüler A für den nettesten halten und B darunter leidet, ihn sogar für arrogant hält und es ihm in der Prügelei mal richtig „zeigen“ wollte. Das sind die wirklichen Probleme von Menschen, bei denen verschiedene Wahrheiten aufeinanderstoßen.

Ein Paralleltext: Die Ringparabel und die Elefanten-Parabel

Lessings Ringparabel gilt zu Recht als klassisches Plädoyer für Toleranz zwischen den Religionen, was die Frage der Einzigartigkeit im Hinblick auf die Wahrheit angeht. In diesem Zusammenhang ist eine andere Geschichte interessant, die in Wikipedia zu finden ist: https://de.wikipedia.org/wiki/Die_blinden_Männer_und_der_Elefant

Islam – Sufismus

Hier geht es um eine spezielle Glaubensrichtung im Islam, die die festgelegten Regeln weniger ernst nimmt als eine innere Beziehung zu Gott.

„Der sufische Dichter Sana’i von Ghazna († 1131) verwendete die Geschichte in seinem Buch Ḥadīqat al-ḥaqīqat („Der Garten der Wahrheit“) als Parabel für die Unfähigkeit der Menschen, Gott gänzlich zu begreifen. Dschalal ad-Din ar-Rumi war ein persischer Dichter, Jurist, Theologe und Lehrer des Sufismus im 13. Jahrhundert. Rumi schrieb in seiner Version des Gleichnisses „Der Elefant in der Dunkelheit“ in der Gedichtform Masnawī dieser Geschichte einen indischen Ursprung zu. In seiner Version stellen einige Inder einen Elefanten in einem abgedunkelten Raum aus.“

Hier geht es um ein Ziel, das dem in Lessings Ringparabel ähnlich ist. Während dort aber eher die Frage der Wirkung göttlicher Wahrheit im Vordergrund steht, geht es hier um das Bild, das man sich von Gott macht – und das eben die Religionen stark voneinander trennen und Gegensätze oder gar Feindschaften hervorbringen kann.

„In der Übersetzung durch A. J. Arberry befühlen einige Männer den Elefanten in der Dunkelheit. Je nachdem, wo sie ihn befühlen, glauben sie, der Elefant sei ein Wasserschlauch (Rüssel), ein Fächer (Ohr), eine Säule (Bein) oder ein Thron (Rücken). Rumi verwendet dieses Gleichnis als ein Beispiel für die Grenzen der individuellen Wahrnehmung. Das wahrnehmende Auge ist genau wie die Handfläche. Die Hand ist nicht in der Lage, das Tier in seiner Gesamtheit zu begreifen.“

Eine längere Fassung der Geschichte findet man zum Beispiel hier: https://www.lichtkreis.at/gedankenwelten/weise-geschichten/blinde-und-elefant/ oder auch https://www.zeitblueten.com/news/die-fuenf-gelehrten-und-der-elefant/

In Wikipedia heißt es dann weiter: „Rumi präsentiert keine Lösung des Konflikts in seiner Version, bemerkt aber: Der Blick auf das Meer ist eine Sache und die Gischt eine andere. Vergiss die Gischt und blicke nur auf das Meer. Tag- und Nachtgischt stieben auf vom Meer: Wunderbar! Du betrachtest die Gischt, aber nicht das Meer … unsere Augen sind verdunkelt, und doch sind wir in klarem Wasser.“

Hier wird auf jeden Fall deutlich, dass die Gegensätze zwischen den Religionen verschwinden, wenn sie als Teilwahrheiten eines größeren Ganzen begriffen werden.

Fassen wir noch einmal zusammen

Lessings Ringparabel und die Elefanten-Parabel, deren Urquelle nicht bekannt ist, haben das gleiche Ziel: die Unterschiede zwischen den Religionen nicht zu Konflikten werden zu lassen, sondern vielmehr Toleranz und Achtung anderer Überzeugungen zu fördern.

Dabei werden unterschiedliche Akzente gesetzt: Lessing geht ganz aufklärerisch, fast schon wissenschaftlich-empirisch an die Sache heran: Wahr ist das, was funktioniert. Das Raffinierte daran ist, dass das dann indirekt mit einem moralischen Appell verbunden wird: Bemüh dich darum, die beste Wirkung hervorzubringen.

Bei der Elefanten-Parabel geht es weniger um Wirkung und Anstrengung, sondern um die Erkenntnis der eigenen Begrenztheit. Gott wird hier ernst genommen als das wirklich Übermenschliche. Das hat viel zu tun mit einer Stelle aus dem Brief des Paulus an die Philipper (4,7): „Und der Friede Gottes, der höher ist als alle Vernunft …“

Und es passt natürlich zu unserer heutigen Vorstellung von einer evolutionären Entwicklungsgeschichte des Menschen, die ihn nicht gottgleich macht, sondern allenfalls gottähnlich – was man auch mit Mephistos Worten über den Menschen in Goethes „Faust“ so sehen kann:

„Der kleine Gott der Welt bleibt stets von gleichem Schlag, / Und ist so wunderlich als wie am ersten Tag. / Ein wenig besser würd er leben, / Hättst du ihm nicht den Schein des Himmelslichts gegeben; / Er nennt’s Vernunft und braucht’s allein, / Nur tierischer als jedes Tier zu sein.“

Zu finden u. a. in: https://projekt-gutenberg.org/authors/johann-wolfgang-von-goethe/books/faust-eine-tragoedie/chapter/4

Am Ende sollten die Menschen sich vielleicht doch mehr mit der Zurückdrängung des Negativ-Tierischen in ihnen beschäftigen als mit dem Versuch, sich über den Mitmenschen zu erheben, was dessen Gottesvorstellung angeht.

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