Infos und Tipps zu Le Bon und seiner „Psychologie der Massen“ (Mat721-bas)

Drei Fragen zum Einstieg

2. Kann ein Einzelner eine aufgeheizte Menge stoppen?
Wenn alle mitgerissen werden – hat einer allein überhaupt eine Chance? Le Bon gibt darauf eine überraschend hoffnungsvolle Antwort.

3. Was hat ein Buch von 1895 mit Mobbing oder einem Shitstorm im Klassenchat zu tun?
Mehr, als man denkt – aber nicht alles passt. Wo der Vergleich trägt und wo er hinkt, ist die spannendere Frage.

Die Antworten findest du weiter unten: Frage 1 bei Le Bon in fünf Punkten, Frage 2 bei der guten Nachricht, Frage 3 im Teil Weiterdenken.

Le Bon in fünf Punkten

1. Das Phänomen
   Immer wieder tut eine Masse von Menschen etwas, was der Einzelne hinterher nicht erklären kann. Hochanständige Familienväter finden sich nach einem Fußballspiel auf der Polizeiwache wieder – und sind entsetzt, wenn ihnen klargemacht wird, was sie getan haben.
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2. Le Bons Erklärung von 1895
   Der französische Arzt und Gelehrte Gustave Le Bon (1841–1931) beschreibt in seinem Buch „Psychologie der Massen“: Unter bestimmten Bedingungen geht das Bewusstsein des Einzelnen in einer gemeinsamen „Massenseele“ auf.
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   Drei Gründe nennt er: In der Menge fühlt man sich stark und unerkannt. Gefühle stecken an wie eine Krankheit. Und man wird beeinflussbar, fast wie unter Hypnose.
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3. Die Folgen
   Normale Hemmungen und wichtige Teile der Vernunft treten zurück. Die Masse denkt in Bildern und Extremen: Freund oder Feind, Held oder Verräter – Zweifel und Zwischentöne haben keinen Platz.
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4. Der Anführer
   Manchmal entsteht das Geschehen spontan und breitet sich aus. Oft gibt es aber einen Anführer, der die Stimmung hervorruft, anheizt und steuert.
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   Seine Werkzeuge nach Le Bon: Behauptung (nie begründen, immer behaupten), Wiederholung (bis es geglaubt wird) und Ansteckung (die Begeisterung der Ersten reißt die anderen mit). Dazu kommt sein Nimbus – eine Ausstrahlung, die Kritik gar nicht erst aufkommen lässt.
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5. Gut oder schlecht?
   Derselbe Mechanismus kann schöne Gefühle auslösen – bei einem Konzert oder im Stadion, wenn Tausende gemeinsam singen.
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   Er kann aber auch missbraucht werden. Ein bekanntes Beispiel ist die Sportpalast-Rede von Hitlers Propagandaminister Goebbels im Februar 1943: Noch nach der Niederlage von Stalingrad jubelte das Publikum dem „totalen Krieg“ zu. Allerdings war dieses Publikum sorgfältig ausgewählt und die Szene für Rundfunk und Wochenschau inszeniert – die „Masse“ war also selbst schon ein Werkzeug der Propaganda. Zwei Jahre später lag Deutschland in weiten Teilen in Trümmern.
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   Übrigens räumt Le Bon selbst ein: Massen können auch zu Hingabe und Heldentum fähig sein – mit derselben Einseitigkeit, mit der sie grausam sein können.

Le Bon zum Ansehen: zwei Schaubilder

Wie man sieht: auch hier von Hand gezeichnet. Wer die Schrift nicht entziffern mag, findet unter jedem Bild eine Erklärung.

So ist das Schaubild „Le Bon über die Masse“ zu lesen

• Links: der Normalzustand
  Die einzelnen Kreise sind Einzelmenschen – jeder mit eigener Seele, eigenem Verstand, eigener Moral und Kultur, also mit einer eigenen Persönlichkeit.
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• Der Pfeil: die psychologische Verbindung
  Rechts sind dieselben Menschen von einer Linie umschlossen. Sie sind zur psychologischen Masse geworden. Es entsteht eine „Gemeinschaftsseele“ – eine neue Persönlichkeit, die nicht mehr die der Einzelnen ist.
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  Darum steht über dem Bild der Weg von „Kultur“ zu „Unkultur / Barbarei“.
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• Die Kennzeichen der Massenseele
  Sie wird vom Unbewussten beherrscht und ist fern von Intelligenz. Der Einzelne fühlt sich als Teil einer neuen Macht und ist zu schnellem Handeln bereit. Moralische Grenzen werden überwunden oder ausgeschaltet.
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  Gedanken und Gefühle übertragen sich und setzen sich fest – durch Suggestion, die sich gegenseitig verstärkt: Jeder steckt jeden an.
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• Die Glühbirne am Rand
  Sie steht für die Möglichkeit eines punktuellen Ausbruchs aus der Massenseele: Ein einzelner Einfall – eine „innere Glühbirne“ – kann die geschlossene Linie durchbrechen.
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  Der Hinweis auf Joh 8,7 führt direkt zum Bibelbeispiel bei der guten Nachricht weiter unten. Dort steht auch ein Erlebnis vom Schulhof.

So ist das Schaubild „Le Bon über den Führer“ zu lesen

• Oben: die großen Apostel
  Die seltenen Führer, die ganz von einer Idee ergriffen sind, sie als Macher umsetzen wollen und dafür sogar Opfer bringen. Sie wirken durch Gewalt und Distanz – und genau das verleiht ihnen einen besonderen Nimbus.
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  Dieser Nimbus ist ihre wichtigste Waffe. Le Bon unterscheidet zwei Arten: den persönlichen Nimbus (Ausstrahlung, die jemand von sich aus hat) und den erworbenen Nimbus (durch Amt, Titel, Erfolg oder Reichtum).
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• In der Mitte: die Unterführer
  Die vielen Anführer im Alltag, die die Masse lenken, ohne selbst große Visionäre zu sein.
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  Sie haben noch eine zweite, weniger sichtbare Aufgabe: Sie schützen den Nimbus des Führers. Denn nichts schadet einem Nimbus mehr als zu viel sichtbare Nähe – wer ständig präsent ist, zeigt auch seine Schwächen.
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  Ein Beispiel aus der NS-Zeit: Viele Deutsche hielten an ihrem Glauben an Hitler fest, indem sie Missstände und Verbrechen den Unterführern zuschrieben. Der verbreitete Satz dazu lautete: „Wenn das der Führer wüsste …“ Der Historiker Ian Kershaw hat diesen Mechanismus in seinem Buch „Der Hitler-Mythos“ genau beschrieben. Er zeigt: Der Nimbus blieb gerade deshalb so lange erhalten, weil der Ärger sich auf die Ebene darunter ablenken ließ.
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• Unten: die Masse
  Sie braucht Leitung – „oder Zeitung“: Auch die Presse kann diese Rolle übernehmen. Der Preis ist die Ausschaltung des eigenen Denkens; an seine Stelle tritt der Glaube.
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• Der Pfeil rechts: so wirkt der Führer
  Von oben nach unten laufen seine drei Werkzeuge: Behauptung, Wiederholung, Übertragung (Ansteckung).

Die gute Nachricht: Wie der Bann brechen kann

• Ein Beispiel, das 2000 Jahre alt ist
  Im Johannesevangelium (Joh 8,1–11) will eine aufgebrachte Menge eine Frau steinigen. Jesus sagt nur einen Satz: „Wer unter euch ohne Sünde ist, der werfe den ersten Stein.“
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  Niemand wirft. Stattdessen gehen die Leute einer nach dem anderen davon, die Ältesten zuerst. Ein einziger Satz hat jeden Einzelnen wieder auf sich selbst zurückgeworfen – und die Masse löst sich auf.
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• Ein Erlebnis vom Schulhof
  Eine Lehrkraft hat einmal von folgendem Erlebnis berichtet. Wir bringen es hier einfach als konkretes Beispiel.
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  Sie fuhr mit dem Fahrrad über den Hof eines Schulzentrums. Ein Schüler stand umringt von anderen, die ihm mit Gummis auf die Oberschenkel schlugen – noch im Grenzbereich zwischen Spaß und Schlimmerem.
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  Was genau sie gesagt hat, wusste sie später selbst nicht mehr. Sie hielt an, schaute freundlich und sagte irgendetwas – bewusst nicht als Vertreterin der Staatsgewalt. Die Gruppe ließ den Jungen los, und man ging fast als Freunde auseinander.
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  Dann hielt der Junge sie an und umarmte sie. Erwartet hatte sie das nicht, gebraucht auch nicht. Das eigentliche Glück war: Eine innere Glühbirne hatte sie offenbar das Richtige tun lassen – ohne Drohung, ohne Strafe, einfach durch eine Unterbrechung, die jeden wieder zu sich selbst kommen ließ.
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• Nicht alle reagieren gleich
  Menschen sind unterschiedlich anfällig für diese Verführung. Wer eher am Rand steht, behält oft Abstand – und der Abstand kann sogar wachsen, je lauter es in der Mitte wird.
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• Der Nimbus ist zerbrechlich
  Le Bon selbst betont: Ein Ansehen, das angezweifelt wird, ist schon kein echtes Ansehen mehr. Eine Frage, ein Misserfolg, manchmal schon ein Lachen an der richtigen Stelle können den Zauber des Anführers zerstören.
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  Gerade deshalb halten sich Führer gern auf Distanz und lassen Unterführer für sich auftreten (siehe das Schaubild zum Führer oben).
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• Der Moment der Unterbrechung
  Ein überraschender Eingriff kann das Geschehen kurz zum Stehen bringen. Dann setzt Nachdenklichkeit ein: Man schaut sich erstaunt an, manche sind entsetzt über sich selbst oder schämen sich.
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• Die Forschung bestätigt das
  In einem berühmten Experiment des Psychologen Solomon Asch (1951) gaben viele Versuchspersonen der Gruppe nach, obwohl die Gruppe offensichtlich falsch lag. Sobald aber nur eine einzige Person aus der Gruppe widersprach, brach dieser Druck fast vollständig zusammen.
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• Was das für dich heißt
  Du musst nicht die ganze Gruppe umdrehen. Oft reicht es, der Erste zu sein, der laut fragt: „Wollen wir das wirklich?“ Dann trauen sich auch andere, die längst dasselbe gedacht haben.

Weiterdenken – für alle, die mehr wollen

Ab hier wird es anspruchsvoller. Es folgen fünf Vertiefungen. Du musst nicht alle lesen – such dir einfach heraus, was dich interessiert.

1. Normal – geregelt unnormal – entgrenzt: ein Drei-Stufen-Modell

• Stufe 1: Normalität
  Der Alltag mit seinen üblichen Regeln: Man benimmt sich, wie es sich gehört.
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• Stufe 2: Geregelte Unnormalität
  Situationen, in denen man bewusst „aus sich herausgeht“ – aber innerhalb von Regeln: das Stadion, der Karneval, ein Rockkonzert. Selbst extreme Fangruppen, die sich zu verabredeten Schlägereien treffen, halten sich oft an einen eigenen Kodex (keine Waffen, keine Unbeteiligten).
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  Die Soziologen Norbert Elias und Eric Dunning sprechen hier von einer „kontrollierten Entkontrollierung“ der Gefühle.
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• Stufe 3: Entgrenzung
  Der Moment, in dem auch diese Sonderregeln fallen. Genau dieser Kipppunkt ist das eigentliche Thema von Le Bon.
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• Die entscheidende Frage
  Was lässt Stufe 2 in Stufe 3 kippen? Le Bon sagt: der Anführer und die Ansteckung. Die moderne Forschung ergänzt weitere Auslöser – siehe die nächste Vertiefung.

2. Was die moderne Forschung an Le Bon kritisiert – und was sie bestätigt

• Kritik 1: Auch eine wütende Menge ist nicht völlig blind
  Der britische Sozialpsychologe Stephen Reicher untersuchte 1980 Straßenunruhen in Bristol. Ergebnis: Die Menge griff gezielt Polizei und Banken an, ließ aber die Läden im eigenen Viertel in Ruhe. Selbst im Ausnahmezustand gab es also eine Art innere Logik.
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• Kritik 2: Der Kipppunkt kommt oft von außen
  Forschungen zu Fußballausschreitungen (u. a. von Clifford Stott) zeigen: Wird eine ganze Menge pauschal als gefährlich behandelt, solidarisieren sich auch die Friedlichen mit den Gewaltbereiten. Umgekehrt kann ein besonnener Umgang Eskalation verhindern.
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• Kritik 3: Kein Normverlust, sondern Normwechsel
  Eine große Auswertung vieler Studien (1998) kam zu dem Schluss: Wer in der Menge unerkannt ist, verliert nicht alle Regeln – er folgt nur stärker den Regeln, die gerade in der Gruppe gelten.
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• Was das für den Familienvater vom Einstieg heißt
  Der Normwechsel erklärt sein Entsetzen sogar besonders gut: Am Samstag galten für ihn die Regeln der Gruppe, am Montag gelten wieder seine eigenen. Deshalb versteht er sich selbst nicht mehr.
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• Was von Le Bon bleibt
  Er hat als einer der Ersten genau beschrieben, wie Gefühle sich in einer Menge ausbreiten, welche Macht ein Anführer hat und wie sich der Verlust des eigenen Urteils von innen anfühlt. Die Forschung hat ihn nicht widerlegt, sondern genauer gemacht.

3. 1914, Stadion, Mobbing, Klassenchat – wo der Vergleich trägt und wo nicht

• 1914: die Kriegsbegeisterung
  Stefan Zweig beschreibt in „Die Welt von gestern“, wie zu Beginn des Ersten Weltkriegs internationale Freundschaften über Nacht zerbrachen. Das passt zu Le Bon.
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  Allerdings hat der Historiker Jeffrey Verhey gezeigt: Die Begeisterung war vor allem eine Sache des städtischen Bürgertums und der Studenten. Auf dem Land und in der Arbeiterschaft herrschte eher Sorge. Zweig erlebte also einen echten, aber begrenzten Ausschnitt.
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• Stadion: der Vergleich passt am besten
  Viele Menschen auf engem Raum, ein klarer Gegner, Gefühle, die sich in Sekunden ausbreiten – das ist fast genau die Situation, die Le Bon vor Augen hatte.
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• Mobbing: teilweise
  Es passt: der Anführer, die Mitläufer aus Angst, selbst zum Opfer zu werden, und die Verantwortung, die sich auf viele verteilt. Auch das Entsetzen danach kennen viele Eltern und Lehrkräfte.
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  Es passt nicht ganz: Mobbing ist meist kein kurzer Rausch, sondern ein schleichender Prozess über Wochen und Monate. Dafür braucht man zusätzliche Erklärungen.
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• Shitstorm im Klassenchat: erstaunlich gut
  Le Bons Werkzeuge funktionieren auch digital: Behauptung ohne Begründung, Wiederholung durch Weiterleiten, Ansteckung durch Likes und Emojis. Dazu kommt das Gefühl, in der Menge unerkannt zu sein.
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  Und auch hier gilt die gute Nachricht: Die erste Nachricht „Leute, das geht zu weit“ kann viel verändern.
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• Illegale Autorennen: eher nicht
  Zwei Fahrer, die sich gegenseitig hochschaukeln, sind keine Masse. Hier geht es eher um Mutproben und den Rausch der Geschwindigkeit – ein anderes Phänomen, auch wenn das Erschrecken danach ähnlich ist.

4. Spielt es eine Rolle, wer Le Bon war?

So ist das Schaubild „Le Bon – Psychologie der Massen“ zu lesen

• Zwei Zeitalter
  Unten links das vergangene Zeitalter des Individuums und der Vernunft. Ganz links das „kommende Zeitalter“ der Massen: keine Bindung mehr an Überlieferung, Einrichtungen und Ideale – die Folge ist schrankenloser Egoismus.
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• Le Bons Befürchtung
  Oben: Zerstörung der Kultur und Auflösung der geordneten Gesellschaft.
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• In der Mitte: die Kennzeichen der Massenseele
  1. Leichtgläubigkeit – die Masse glaubt Bildern und Legenden.
  2. Überschwang und Einseitigkeit – daraus kann Grausamkeit werden, aber ebenso Opferwilligkeit.
  3. Konservativismus und Herrschsucht, verbunden mit Untertanen-Hörigkeit: Die Masse will beherrscht werden und beugt sich der Stärke.
  4. Verallgemeinerung hin zu religiösen Formen, die das persönliche Charisma unterstützen. Le Bon meint damit: Die Überzeugungen einer Masse nehmen fast immer die Gestalt einer Religion an – mit Verehrung, Unfehlbarkeit und Ketzern.
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• Ein Beispiel für Punkt 4: der Kommunismus als Ersatzreligion
  Nach 1917 übernahm das bolschewistische und später stalinistische System erstaunlich viele Formen der Kirche, die es offiziell bekämpfte:
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  Reliquien und Heilige: Lenins Leichnam wurde 1924 einbalsamiert und im Mausoleum ausgestellt – wie ein Heiliger. Später kamen ganze Reihen von Helden und „Märtyrern“ der Revolution hinzu.
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  Ikonen und Prozessionen: Die „rote Ecke“ mit Lenin- und Stalinbildern ersetzte in vielen Wohnungen und Betrieben die alte Ikonenecke. Bei Aufmärschen wurden Porträts getragen wie früher Ikonen bei Prozessionen.
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  Heilige Schrift und Katechismus: Die Werke der „Klassiker“ galten als unfehlbar. Stalins „Kurzer Lehrgang“ zur Parteigeschichte von 1938 diente wie ein Katechismus zum Auswendiglernen.
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  Beichte und Ketzer: In der öffentlichen „Selbstkritik“ bekannte man seine Verfehlungen. Abweichler wurden wie Ketzer verfolgt.
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  Der Philosoph Eric Voegelin nannte solche Bewegungen 1938 „politische Religionen“.
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• Rechts: wie aus Einzelnen Massen werden
  Individuen werden zu Massen mit eigener Seele – gefördert durch Sozialismus und Massenorganisationen, getragen von Unterführern, die die Ideen aus dem Hintergrund weitergeben („transportieren“).
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  Vernunft, Unterricht und Erziehung bleiben dabei ohne Wirkung. Was wirkt, sind Schlagworte, große Gesten und Täuschungen.
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• Unten rechts: Bourgeoisie und Kirche
  Was diese beiden Einträge genau bedeuten sollten, lässt sich heute leider nicht mehr rekonstruieren. Vielleicht lösen sie aber bei dir einen Impuls aus, der ihnen wieder eine Bedeutung gibt – schreib uns gern, was dir dazu einfällt.

Was daraus folgt:

• Der Hintergrund
  Le Bon schrieb aus einer bürgerlich-konservativen Haltung heraus. Er hatte Angst vor der wachsenden Arbeiterbewegung und sah im kommenden „Zeitalter der Massen“ vor allem den Zerfall von Kultur und Ordnung.
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  Ganz schwarz sah er die Masse allerdings nicht: Er räumte ein, dass sie auch zu Opferbereitschaft und Heldentum fähig ist.
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• Entstehung ist nicht Geltung
  Ob ein Gedanke stimmt, hängt nicht davon ab, wer ihn aus welchem Grund hatte. Wer Le Bon nur deshalb ablehnt, weil er ihm politisch nicht gefällt, macht es sich zu leicht.
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• Das gilt aber in beide Richtungen
  Manche Aussagen Le Bons sind nicht nur Hintergrund, sondern Teil seiner Theorie – etwa seine Vergleiche der Masse mit „Frauen, Kindern und Primitiven“ oder seine Lehre von den Rassen. Sie scheitern nicht an seiner Person, sondern an der Sache selbst: Sie sind schlicht falsch.
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• Eine unbequeme Pointe
  Diktatoren des 20. Jahrhunderts haben das Buch wie eine Gebrauchsanweisung gelesen; Mussolini berief sich ausdrücklich darauf. Ein Beleg dafür, dass Le Bon etwas Wirksames beschrieben hat – und ein Grund, seine Mechanismen zu kennen, um sie zu durchschauen.
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• Fazit
  Le Bon weder verehren noch verurteilen, sondern prüfen: Was hält einem Vergleich mit der Wirklichkeit stand?

5. Fragen für Unterricht und Diskussion

• Hast du schon einmal erlebt, dass eine Gruppe etwas getan hat, was keiner allein getan hätte? Was war der Auslöser?
• Was braucht man, um in so einer Situation „der Erste“ zu sein, der widerspricht – und was macht es so schwer?
• Ist ein Shitstorm im Netz eine „Masse“ im Sinne Le Bons, obwohl niemand nebeneinandersteht?
• Darf man eine Theorie nutzen, deren Verfasser in anderen Punkten deutlich danebenlag?

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